Asegúrese de contar con una cobertura de seguro adecuada para propietarios contra desastres naturales. Puede tener seguro contra tornados o incendios forestales en una póliza estándar que cubre el costo de reemplazo de su vivienda y su contenido. La cobertura contra tornados se encuentra en la categoría de "eventos de viento", que las compañías de seguros pueden definir de manera diferente. Usted puede calificar para un descuento en su seguro si añade características de seguridad, tales como contraventanas o un techo resistente a impactos.

Si vive en un área propensa a los incendios, mantenga el área alrededor de su vivienda libre de arbustos y otra vegetación altamente inflamable. Cree un espacio de defensa de 100 pies (30 metros aprox.) alrededor de la vivienda para proteger su vivienda y a los bomberos si tuvieran que actuar. Visite el sitio web del Departamento de Protección contra Incendios forestales de California para obtener información sobre la prevención de incendios (en inglés).

Si vive en un área donde es frecuente el paso de los huracanes, como la Costa del Golfo, asegúrese de que su hogar cumpla o exceda los códigos de construcción locales. Esto ayudará a asegurar que su vivienda sea más resistente a posibles daños. También puede instalar abrazaderas o ganchos para fijar el techo a la estructura de su vivienda.

La Agencia federal para el manejo de emergencias (Federal Emergency Management Agency, FEMA) le aconseja proteger su propiedad con contraventanas permanentes siempre que sea posible. Como otra opción, puede cubrir las ventanas con madera contrachapada marina de 5/8". Podar árboles y arbustos cercanos a su vivienda también ayuda a prevenir daños.

Las pólizas estándares de seguros no cubren daños por inundaciones. Es importante contar con protección contra inundaciones causadas por huracanes, tormentas tropicales y lluvias intensas si vive en una zona con alto riesgo de inundaciones.

Cuando usted solicita un préstamo para una vivienda en una zona con alto riesgo de inundaciones, debe obtener un seguro contra inundaciones antes de que el prestamista cierre la transacción de otorgamiento. El monto máximo de cobertura para una póliza de seguro contra inundaciones es de $250,000 por la vivienda y $100,000 por el contenido.

Visite el sitio web FloodSmart.gov (en inglés) para obtener más información sobre el Programa nacional de seguro contra inundaciones y un mapa de inundaciones locales en su zona.

Siempre tenga suministros para satisfacer una semana de sus consumos habituales por si queda atrapado en su vivienda o las tiendas cierran durante un desastre natural. Los productos enlatados y alimentos básicos secos son las mejores opciones ya que no se echan a perder. Necesitará por lo menos 1 galón (3.75 l) de agua por día por cada persona que se encuentre en la vivienda. El agua embotellada es fácil de almacenar en caso de rotura de tuberías o de que el suministro de agua se vea comprometido.

En caso de cortes de energía eléctrica, es importante tener a mano linternas con pilas o accionadas manualmente, radios y lámparas. Si cuenta con una fuente de suministro de calefacción alternativa, como una chimenea, asegúrese de que esté limpia y tenga suficiente madera seca a mano.

Es muy probable que las líneas de teléfono locales estén interrumpidas u ocupadas durante una emergencia. Planifique comunicarse con amigos o familiares fuera de su área como si fuera un centro de comunicación central para que su familia sepa que está bien. Acuerde un punto de encuentro fuera de su vivienda en caso de evacuación por incendio y dónde reunirse fuera de la ciudad en caso de una emergencia mayor. 

Según el tipo de desastre, el departamento de bomberos y policía local emitirá avisos de emergencia e instrucciones a través de las estaciones de radio y televisión locales; además, es probable que publique información en Internet. Visite el sitio web del Servicio meteorológico nacional para conocer las advertencias de tormenta y alertas de condiciones climáticas severas.

En algunas áreas, puede llamar al 511 para obtener información local no relacionada con emergencias. No llame al 911 a menos que necesite ayuda de emergencia. Cuando la evacuación es obligatoria, la policía o los bomberos suelen pasar puerta por puerta y hacer anuncios a través de sus altavoces en la calle.

Si tiene que evacuar su vivienda durante un desastre, es fundamental que cuente con medicamentos suficientes para varias semanas. Asegúrese de revisar la fecha de vencimiento de estos medicamentos para garantizar su eficacia. Pídale a su médico que le recete la cantidad adicional de medicamentos que necesitará.

También es una buena idea contar con una variedad de medicamentos comunes para dolores de cabeza, resfriados, gripe, alergias, etc., en caso de que alguien se enferme durante un desastre natural o en el período subsiguiente.

Es fácil entrar en pánico cuando no se tiene suficiente información. Mantener la calma y pensar con claridad lo ayudará a tomar decisiones adecuadas para hacer frente a un desastre.

Las escuelas, los centros comunitarios y las iglesias locales pueden ser destinados como refugios de emergencia. Si decide ir a un refugio, es de esperar que se den condiciones de hacinamiento. Los refugios no proporcionan equipos médicos como sillas de ruedas y caminadores. Coloque su nombre y número de teléfono en su equipo médico. En la mayoría de los refugios de emergencia no se aceptan mascotas, por lo tanto, consulte con la Cruz Roja y la Sociedad protectora de animales (en inglés) locales, con anterioridad, para saber dónde puede dejar a sus mascotas.

Tenga a mano un bolso con artículos de primera necesidad en caso de tener que evacuar su vivienda. Además de llevar sus medicamentos, una linterna, desinfectante de manos, barras energéticas, agua, un par de calcetines, ropa interior, papel higiénico, banditas adhesivas y bolsas para residuos, asegúrese de incluir una lista de sus pólizas de seguros.

Los desastres naturales suelen inspirar a los estafadores y ladrones para lanzar nuevas estafas. Proteja cuidadosamente su información personal. Si su vivienda necesita reparaciones, no se deje avasallar por tácticas de venta agresivas ni acepte trabajos de reparación sin un contrato por escrito.

Tenga cuidado con los contratistas que exigen un pago por adelantado, ya que es probable que no realicen el trabajo o que hagan un trabajo de mala calidad. Los estafadores que se hacen pasar por contratistas también pueden robar objetos de valor mientras están en su vivienda.

Conozca a sus vecinos. ¿Hay alguien que sea ciego o que tenga una discapacidad y pueda necesitar ayuda para la evacuación? ¿Hay alguien en quien pueda confiar para que lo ayude en caso de una emergencia?

Tenga sus nombres y números de teléfono a mano para no tener que buscarlos durante el desastre. También tenga a mano los números locales del departamento de bomberos, de servicios públicos, de la policía y sus médicos.